Indispensable !

L’écho des représentations est connu de longue date des wagnériens, car Decca grava un enregistrement studio dirigé par Keilberth avec une distribution sensiblement identique à celle des représentations [2], et les bandes de la radio de Munich circulèrent rapidement, diffusant la première représentation, dirigée par Knappertsbusch. Cette dernière captation vient de faire l’objet d’une réédition officielle par les soins d’Orfeo, dans un son parfois un peu lointain, mais tout de même très confortable.

L’ensemble est exceptionnel, marqué par le génie de la direction de Knappertsbusch, aux tempi lents, très lents parfois, mais à l’architecture sans faille (ouverture, finales) et au sens des transitions remarquable. Malgré l’ampleur des tempi, l’œuvre ne sombre jamais dans la lourdeur, le chef semblant au contraire concentrer tous ses efforts à situer la partition dans son contexte wéberien, s’appliquant à en faire ressortir la structure issue de l’opéra à récitatifs et aria. On note l’extrême délicatesse de l’accompagnement des scènes intimistes (première scène de l’acte II, arrivée de Daland et du Hollandais à l’acte II), la retenue et la tension des grands monologues et airs (« Die Frist ist um », ballade de Senta), le magnifique lyrisme du duo entre Senta et le Hollandais à l’acte II, l’accompagnement goguenard de l’air de Daland, la joie rustaude des marins débouchant sur une tempête cataclysmique à l’entrée du chœur de l’équipage du vaisseau fantôme. Idéalement soutenus par la direction du chef, les chanteurs peuvent nuancer, oser les piani sans risquer d’être noyés par la puissance sonore de l’orchestre.

La distribution est à bien des égards étonnante et exaltante. Hermann Uhde, à la trop courte carrière, campe un Hollandais plus humain que d’autres grands interprètes contemporains tels Hans Hotter ou George London, aidé par une voix claire suggérant une certaine fragilité. Le monologue de l’acte I est mémorable, avec des mots très présents, présentant un homme épuisé, défait, qui ne peut même plus se rebeller contre son destin, au contraire de la colère déployée par un Hotter de ton plus légendaire. Le début du duo a capella de l’acte II (« Wie aus der Ferne ») résume tout le personnage, son désespoir mais aussi la lueur d’espérance qui se fait jour en découvrant Senta (aucun triomphalisme dans « So ist sie mein », mais au contraire, l’homme semble rester incrédule). Son intervention à l’acte III (« Erfahre das geschick, vor dem ich dich bewahre »), sonnant souvent comme un défi, apparaît ici pour ce qu’elle est en réalité, une quasi renonciation à Senta pour tenter de la protéger.

Astrid Varnay n’était sans doute pas la Senta idéale, en raison notamment du métal et de la couleur assez sombre de la voix, trop mûre, trop autoritaire peut-être pour une toute jeune fille. L’intelligence et la sensibilité de la chanteuse lui ont toutefois permis de composer un superbe personnage, profitant de la tenue orchestrale lui autorisant toutes les nuances, Varnay phrase rêveusement la ballade, attaquant chaque strophe mezzo forte, ne sombrant jamais dans la démonstration de puissance, accentuant au contraire la tristesse et la compassion de Senta. Le duo avec Erik renforce cette impression (« Fühlst du den Schmerz »), face à un Wolfgang Windgassen excellant à montrer la détresse du jeune chasseur et rendant au rôle toute son importance. La réaction de Varnay au récit du rêve d’Erik (« Er hub mich auf »), puis à l’annonce de l’arrivée du Hollandais, est toute aussi juste de retenue, la chanteuse murmurant ses répliques, prenant presque une voix « blanche », tant sa stupeur semble grande. Vocalement, Varnay restitue le plus possible de fraîcheur à l’héroïne qu’elle incarne et impressionne par sa longueur de souffle (duo avec le Hollandais, acte II, « Er steht vor mir mit leidenvollen Zügen »), semblant respirer avec la battue de Knappertsbusch.

Ludwig Weber, malgré une voix fatiguée peinant dans les aigus, campe un Daland bonhomme mais à l’autorité indéniable (retour du marin face à au pilote endormi, acte I scène 3) et Elisabeth Schärtel est une Mary sans reproches, ne faisant pas de son personnage une duègne. Les chœurs, enfin, sont exemplaires d’homogénéité.

Indispensable ! Puisqu’on vous le dit…